Kareiva estudió Ciencias Políticas y Zoología en la Universidad de Duke, Estados Unidos, y cursó una licenciatura en Eología y Matemáticas Aplicadas en la Universidad de Cornell, Nueva York. Es autor de más de 150 publicaciones científicas, y autor de ocho libros. Su obra más reciente (2017) la tituló Ciencia de la Conservación Efectiva: Datos, no Dogma, donde desafía a los conservacionistas a cuestionar la sabiduría recibida y buscar en sus datos sorpresas y nuevas ideas que podrían ser clave para mantener la biodiversidad.

Kareiva es miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, y miembro de la Academia Nacional de Ciencias del mismo país.